胡雪岩自幼展现出卓越的智慧和非凡的才能。小时候，他在一家钱庄当学徒期间，曾慷慨资助过王有龄。王有龄当时担任知府，胡雪岩为他付出了许多心血，希望得到回报。最终，王有龄欣然帮助胡雪岩开设了一家钱庄，这一决定为胡雪岩的未来奠定了坚实的基础，也开启了他的传奇人生。

多年后，回首往事，胡雪岩意识到自己的成就与失败，竟然都与生丝的交易息息相关。湖州作为闻名遐迩的生丝生产地，给了他一个关键的机遇，使他在商界迈出了重要的一步。随着时间推移，胡雪岩又与官方展开合作，进入到医药行业。当时太平天国的叛乱在全国各地造成了严重破坏，朝廷急需军队平息动乱，而医药生意在这一背景下迎来了前所未有的繁荣，胡雪岩因此获得了丰厚的利润。

然而，命运的转折并没有因他的成功而终止。王有龄最终在太平天国的围困下自杀身亡，胡雪岩失去了一个重要的支持者，随即找到了新的依靠——左宗棠。他主要负责为左宗棠筹集军饷，实质上就是前往外国银行借贷资金。可以说，左宗棠平定新疆的胜利中，胡雪岩的贡献不可忽视，但在商界他同样不会完全无私，从中赚取的利息也为这段关系增添了不少利益。

胡雪岩为人处世颇具智慧，虽然偶尔会向官员行贿，但他更在意的是与这些官员建立友好的关系，将自己视作他们的朋友，这种方式往往比单纯的贿赂更为高明。他相信人际关系应当互帮互助，只要一个人处事顺利，就会有理由保持良好道德，因此在面对仇人时，他从不狠下杀手，能助人一臂之力时总是乐于为人所用。这样的处事哲学，让他与后来的杜月笙有几分相像。

胡雪岩的失败主要可以归结为两个原因。首先，他的商业触角过于广泛，涉及钱庄、当铺、药铺及军火等多个行业，虽然场面壮观，却在管理上显得捉襟见肘。此外，历来中国商人与政治的关系密不可分，胡雪岩与权臣的亲密关系让他成为了红顶商人，外界甚至视他为左宗棠的心腹，这也是李鸿章后来发起对左宗棠攻击时，首先想除去胡雪岩的原因。最终，胡雪岩遭到李鸿章手下的盛宣怀暗算，钱庄遭遇了前所未有的挤兑，对他造成了毁灭性的打击。

更让人失望的是，胡雪岩在生丝生意上的坚持毫不妥协，似乎要与以英国为首的西方经济强国展开一场贸易战。但随着工业革命的到来，传统手工业的命运已然岌岌可危，他的坚持无法支撑这样巨大的挑战。面对处境艰难的蚕农，胡雪岩注定也无法幸免，尽管他清楚这种战争难以获胜，依然勇敢地站了出来，然而，身后却只有孤零零的背影，曾以为是盟友的人却在暗中捅刀，可谓令人惋惜不已。